随着人工智能向战争的全要素渗透，与作战的全过程融合，在装备的全部件应用，必将极大提高武器和军事技术装备的作战效能，颠覆性地改变当前的作战样式和战争形态，智能化作战将成为主流的作战样式，智能化战争——作为信息化战争发展到更高阶段的一种战争形态，也呼之欲出。
美国将发展军用人工智能和无人系统视为维护自身军事优势，掌控大国竞争主导权、维护全球霸主地位的重要支柱。2014年，美国国防部推出“第三次抵消”战略，旨在通过技术创新和理论创新，发展颠覆性技术，以抵消中、俄等国迅速增长的军事能力，人工智能、无人系统、微型化、大数据、增材制造等被确定为重点发展领域。美国著名智库——新美国安全中心发布的《20YY年：为机器人时代的战争做好准备》报告中，将大数据、人工智能、机器人、小型能量系统、高能武器、人体机能改造等作为维持美国军事优势的关键技术。2021至2035财年期间，美军各军种计划共投入120亿美元用于研发无人系统。
2019年6月11日，第二次试飞中XQ-58A“女武神”低成本可消耗无人机。2015年，美国空军提出了“忠诚僚机”概念，目的是为F-22和F-35战机开发无人僚机。XQ-58A已成为“天空博格人”项目的装机试飞和实际平台的候选。2019年11月21日，美国空军装备司令部（AFMC）宣布，选定“天空博格人”无人僚机、“金帐汗国”（Golden Horde）改造弹药蜂群、“导航技术卫星-3”（NTS-3）等三个项目作为首批“先锋”（Vanguard）项目。美国空军将“先锋”项目定位为改变空中力量的作战和运用方式的“游戏规则改变者”
无人系统是智能化作战能力的主要支撑
智能化作战的主要物质基础是无人系统。无人系统可实现更准确的感知、更迅捷的决策、更高效的行动，同时，承担风险和作战成本更低。在“无人空战”作战概念方面，2016年，美国辛辛那提大学和美国空军实验室（AFR）联合研发的空战人工智能“阿尔法”（Alpha），在模拟空战中，使用三代机，击败了由美国空军上校基恩•李（Gene Lee）驾驶且有预警机支持的四代机。“阿尔法”空战人工智能调整战术计划的速度是人类飞行员的250倍，从传感器获取数据到分析处理并做出反应，整个过程不超过1毫秒。基恩•李在赛后表示：“它（‘阿尔法’空战人工智能）非常能够掌握情况，反应也很快，似乎能够预测到我的意图，并在我改变飞行动作或发射导弹前，立即做出反应。它知道如何躲避我的攻击，也能在必要时迅速地在攻防之间切换。”在瞬息万变的空战环境下，相比人类飞行员，基于人工智能的机载战斗管理系统可更准确、快速地进行态势感知、快速响应、战术选择、武器管理和使用。
传统装备正越来越多地由无人系统取代。近年来，无人机已成为美国参与局部战争和武装冲突的主战武器。在阿富汗、伊拉克、也门和叙利亚战场，美军打的是“无人机战争”，MQ-1“捕食者”、MQ-9“死神”等无人机的使用强度和频率远超有人驾驶战机，自2001年以来，两型无人机飞行时长超过600万小时，其中，90％是作战时间。早在2014年，美军各类无人机就已高达1.13万架，承担着大部分的侦察情报监视等作战保障任务和三分之一的空中打击任务。自2016年，美国国防部开始逐步淘汰U-2高空侦察机，并由RQ-4“全球鹰”无人侦察机替代。美国研发中的用于替代B-52H和B-1B战略轰炸机的B-21远程轰炸机，具有有人/无人两种技术方案。
无人系统将成为智能化战争的主战装备。无人系统的大量装备和部署，必将替代有人系统，成为智能化战争的主战装备。在“水下无人作战”概念方面，2017年，美国海军水下作战中心启动“杀人鲸”超大型无人潜航器（UUV）项目。该型UUV航程超过2000海里，续航时间长达数个月，从本土港口或前沿基地出发，自主航行到战区，可执行在港口隐蔽布雷、海岸线电子侦察、打击水面舰艇和陆上目标、反潜、特种作战等多种任务。美国海军的水下一线作战任务将更多由无人系统承担，有人潜艇则主要作为其搭载、释放和回收平台以及水下作战指挥中心，不直接参与作战。
“远程反舰导弹”（LRASM）智能识别打击部位。2018年5月，B-1B战略轰炸机搭载2枚LRASM导弹完成了第二次试射。LRASM是在“增程联合防区外空地导弹”（JASSM-ER）基础上发展而来，最大射程900千米，具备自主感知威胁、自主在线航迹规划、多弹协同、目标价值等级区分、目标精确探测与识别、打击部位甄选、电子频谱监视与定位、区分敌方不同雷达信号等智能化作战特点
无人作战是实施智能化作战的基本样式
无人系统催生无人作战样式。武器装备是战争的物质基础，新的武器装备可催生新的作战样式。以美军研发中的“无人机蜂群”这类无人集群作战概念为代表，通过将具备不同功能的大数量无人作战系统混合编组，构建集侦察探测、电子干扰、网络攻击、火力打击等能力于一体的无人集群，根据任务需求、战场环境和威胁特征，自主完成战场态势感知、目标识别定位、智能任务分配、协同进攻防御，具有高抗毁、低造价、弹性强、易拓展等作战优势。2017年2月15日，DARPA发布“进攻性蜂群使能战术”（OFFSET）项目跨部门公告。OFFSET项目旨在研发用于在数量100以上的空中无人机和/或地面机器人组成的蜂群战术，以及研发由250个或更多数量组合进行蜂群行动的小型无人机和地面机器人，用于在复杂的城市环境中协助人类部队完成多样化任务。
