美军MQ-25A舰载无人加油机研制历程及影响分析
来源:国防科技工业
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作者:朱超磊
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发布时间: 1539天前
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美海军虽然已具备舰载无人直升机和小型无人机协同作战运用能力，但此类无人机在强对抗环境下生存能力有限.....
2020年9月，美海军发布了包含5-9架MQ-25A无人加油机的未来舰载机联队（CVW）初步编成构想，美海军希望MQ-25A无人机可以减轻其F/A-18E/F战斗机的伙伴加油任务负担。根据海军设想，MQ-25A无人机能携带约6800千克的燃油在距航母930千米的加油区为舰载机实施空中加油，大幅扩展航母舰载机作战半径，提升美航母舰队面对远程对海打击武器时的生存能力。
2021年6月7日，美海军宣布，已于6月4日使用波音公司自有的MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机T-1原型试验机，成功对一架F/A-18F“超级大黄蜂”舰载战斗机进行了空中加油试验。这是史上首次无人机对有人机实施空中加油。
01 项目研制历程
2019年5月，美军透露其不会在舰载无人加油机部署前投资研发舰载无人战斗机，表明美海军已对其大型固定翼舰载无人机发展路线有了较清晰的认识。大国冲突背景下，反舰导弹打击范围已远超美军舰载机作战半径，亟待为其舰载战斗机提供远距作战能力，以保障航母安全。这进一步表明MQ-25舰载无人加油机在美海军未来有关航母设计、战略和新技术规划中的关键地位。美军一方面加快推进MQ-25A项目进展，另一方面将其2021财年中F/A-18E/F部分预算转向"下一代空中优势"（NGAD）项目，优化其航母舰载机编队构成，提升应对预期军事威胁的能力。
海军能力需求持续调整，多家防务巨头参与竞标
MQ-25A项目是由美海军"舰载无人空中监视打击"（UCLASS）项目演变而来。UCLASS项目在美国国内争论激烈，美海军倾向于发展情报、监视与侦察能力，美国国会则更倾向于发展强对抗环境下的打击能力。2016年1月，美国防部长办公厅指令美海军聚焦于研制和部署舰载无人空中加油系统，同年2月发布的国防预算要求中，将UCLASS项目调整为"航母舰载空中加油系统"（CBARS），表明美军航母舰载大型无人机装备需求发生重大变化，暂时放弃了研制注重打击能力的航母舰载无人机，转而将研制重点调整为舰载无人空中加油机。2016年7月，美海军将该机正式编号为MQ-25A，命名为"黄貂鱼"。
2017年9月，美国政府问责办公室（GAO）发布的《美海军无人空中加油系统》报告表明，海军最初为MQ-25设定的7项关键性能参数已减少为舰机适配性和空中加油2项。报告同时指出，受限于舰上安装空间等问题，若海军错过任何改装时间窗口，项目可能延期三年。GAO指出，该项目由MQ-25A无人机平台、控制系统和连接部分、航母基础设施三个关键系统组成，由美国海军无人驾驶航空项目办公室负责供应商整合与管理。2017年9月，美海军向波音、洛.马、诺.格、通用原子4家公司发布MQ-25A舰载无人加油机建议征询书（RFP），精简了项目需求，将该机锁定为一个能够满足航母适配性和空中加油任务的简单平台。
2017年10月，美海军正式发布MQ-25项目"工程与制造发展"阶段招标书，当月，诺.格公司宣布退出竞标。随后，另外3家公司陆续公布了各自的竞标方案，其中通用原子公司选用配装PW815发动机的"复仇者"无人机方案，洛.马公司选用配装F404发动机飞翼布局无人机方案，波音公司则选用了正在开展系统测试的相对成熟的"翼-身-尾"组合布局原型机方案参与竞标，各家均采用外挂式加油吊舱供油。
研发测试工作稳步开展，加快无人加油机能力生成
2018年8月，波音公司赢得了美海军一份上限8.05亿美元、包含4架MQ-25A原型机的项目开发合同。据波音公司公开信息，该项目包含超过18家军工企业供应商，部分合作信息如表所示。
2020年7月，美海军开展MQ-25A翼下加挂科巴姆公司加油吊舱测试（沿用F/A-18E/F加油吊舱）。2019年9月，由波音公司生产的首架MQ-25A(编号T1)原型机完成首飞，同步开展系统级集成测试。2020年3月，MQ-25项目完成了包含飞行器评估和无人驾驶任务控制系统（UMCS）技术成熟度的系统设计审查。截止2021年初，该机累计飞行测试时间已超过30小时，原型机早期测试重点是无人机适航性、发动机性能以及特殊进气道配置产生的空气动力学挑战。美海军计划采用类似于MH-60R"海鹰"机组在濒海战斗舰（LSC）上的操作方式，将MQ-25A配属于航母舰载机联队的E-2"鹰眼"团队，由E-2的飞行员和军官进行操作。2020年10月，美海军飞行员开始在波音公司圣路易斯工厂开展地面控制站模拟操作MQ-25A全程飞行过程的沉浸式训练。
生产采购进程持续加速，推动舰载联队装备部署
2020年4月，美国海军授予波音公司一份价值8470万美元的合同，用于增购3架MQ-25A"黄貂鱼"无人加油机，预计于2024年8月完成交付，加上此前授出的合同，MQ-25A原型机总数已达到7架。美海军计划在2017－2022财年为MQ-25项目投资25亿美元，年投资额将逐步从2017年的8900万增长至2022年的5.546亿。波音公司预计MQ-25A订购数量将超200架，总价值超200亿美元。
美国政府问责办公室在其发布的2020年《部分武器项目年度评估报告》中指出，海军计划在2023年2月批准MQ-25A进入低速率初始生产，比2019年评估报告日期提前了8个月。同时，美海军计划在2023财年第二季度向波音公司独家授予69架批产型飞机的生产合同，其中12架为低速初始生产型号，其未来5年对MQ-25A系统整体计划投入资金的70%用于飞机平台开发。美海军预计MQ-25A在2024年8月形成初始作战能力，2026年12月实现全速率生产。
美海军计划首先将MQ-25A无人机部署于"卡尔•文森"和"乔治•H•W布什"号航母。为满足MQ-25的舰机适配性，美军已开始实施舰载无人机控制站、发射回收单元和数据链等改装工作，这不仅可以保证MQ-25在航母上正常作业，也为未来更多无人机上舰奠定了基础。2020年10月，美海军公布其在加利福尼亚州文图拉县海军基地建立新的西海岸中队计划，旨在为航母整合具备持久和多任务能力的空中加油和情监侦无人机系统，以增强联合司令部舰载机的任务能力，应对未来威胁。按计划，美海军将在该基地部署20架MQ-25A无人机，并建造大量机库、培训设施和辅助基础设施，预计派遣730名相关人员，可开展后勤维修保障和人员培训工作，每年执行上千次MQ-25A飞行任务。
MQ-25A无人机关键能力
美国海军认为MQ-25A舰载无人加油机是改变航母舰载机联队作战规则的重要装备，其可为航空母舰联队提供空中加油和情监侦两项关键能力支撑。美海军先期开展的"舰载无人空中监视打击"（UCLASS）项目不仅为MQ-25A无人机研发提供了初步设计理论支持，还解决了包括海上精确进近和着陆、空中加受油等多项关键技术。MQ-25A可为海军F/A-18"大黄蜂"、EA-18G"咆哮者"和F-35C"闪电"战斗机提供外供油。按计划，美军将于2021年在"卡尔•文森"号航母部署首个十机F-35C中队，该航母有望成为首个具备五代机和无人加油机协同任务能力的航母编队，改装后携带各类传感器和通信载荷的MQ-25A可为五代机提供战场信息支援。
MQ-25A无人机采用软管式空中加油方式，加油吊舱是"湿"式吊舱，软管长度均15米，采用MA-3加油接头和直径为0.6米的锥套，加油流量约830升/分钟，加油压力2.5～3.8千克力，吊舱具备可投放、空中放油以及加油软管切断、抛放和密封等应急手段。此外，猜测该机具备空中受油能力，结合X-47B验证机技术分析，MQ-25A可能具备空中受油能力，可兼容伙伴加油机、KC-130、KC-135、KC-10等大型加油机和盟友的KC-767、A330MRTT、A400M等加油机，从而极大提升通用性和任务适用性。
02 项目影响分析
作为目前技术成熟度最高的大型无人舰载机装备，MQ-25A无人加油机是在当前新研具备实战价值的舰载无人战斗机技术尚有差距、下一代航母舰载机尚待发展，大国竞争局势日益紧张背景下，美海军航母舰队提升远程打击能力，应对反介入/区域拒止威胁的重要选择。
释放F/A-18E/F战斗机作战能力，实现航母舰载机资源优化配置
